Пятнадцатая неделя развития плода характеризуется тем, что все достижения предшествующих недель закрепляются и совершенствуются.

Темпы роста туловища и конечностей начинают опережать темпы роста головы. Но она все еще выглядит достаточно большой по сравнению с остальными частями тела.

Сердцебиение плода на этом этапе уже очень хорошо определяется, его можно теперь зарегистрировать не только при УЗИ-исследовании, но и во время обычного осмотра врача при помощи стетоскопа. Частота сердечных сокращений плода примерно в два раза чаще, чем пульс матери.

На протяжении всего четвертого месяца развития плода происходит совершенствование кровеносной системы: артерии и вены растут в длину, обеспечивая кровоток в постоянно растущем организме, кроме того, укрепляются стенки сосудов, формируются кровеносные системы отдельных органов – комплексы артерий и вен с их многочисленными разветвлениями и капиллярами, обеспечивающие питание и снабжение кислородом мозга, сердца, легких, желудка и кишечника - всех без исключения органов.

Продолжается рост и увеличение массы головного мозга. Извилины и борозды коры больших полушарий все больше углубляются, увеличивается число нервных клеток. Периферические нервные волокна растут в длину и оплетают как внутренние органы, так и все кости и мышцы плода – таким образом обеспечивается поступление нервных импульсов от головного мозга к периферии, обеспечивается и обратная связь – поступление информации от органов и мышц к головному мозгу плода.

Совершенствуется плацента, растет ее роль в обеспечении защиты плода от проникновения инфекции, токсинов из организма матери и в обеспечении плода необходимым питанием и кислородом. Проникают через плаценту от матери к плоду и иммуноглобулины – защитные антитела, которые несут информацию об инфекциях, перенесенных матерью до наступления беременности, и являются для плода своеобразной «прививкой» от них до момента созревания собственной иммунной системы (происходит это в возрасте от одного года до трех лет). В середине четвертого месяца развития у плода уже можно определить групповую принадлежность крови, а также ее резус-фактор. Группа крови и резус фактор предопределяются в момент зачатия, когда сливаются хромосомные наборы материнской яйцеклетки и отцовского сперматозоида. Однако иммунологические факторы, несущие эту информацию (антигены эритроцитов и сыворотки крови), реализуются только теперь.

Костный мозг начинает выполнять функцию кровообразования – продуцировать красные клетки крови (эритроциты). Прежде эту функцию выполняла печень, а также желточный мешок (внезародышевый орган, осуществляющий резервной питание эмбриона до момента образования плаценты), который к этому моменту уже исчезает.

К концу пятнадцатой недели развития плод начинает заглатывать околоплодные воды. С одной стороны, это является тренировкой глотательного рефлекса, обеспечивает функционирование желудочно-кишечного тракта, а с другой – дает возможность развитию вкусовых ощущений плода, что не только является составной частью формирования органов чувств, но и во многом определяет формирование психики будущего ребенка. В результате постоянных глотательных движений плод ежедневно проглатывает около 400 мл амниотической жидкости, которая, продвигаясь по пищеводу, попадает в желудок плода и далее – в кишечник, где жидкая часть ее всасывается в кровеносное русло. Имеющиеся в амниотической жидкости частички эпидермиса кожи плода остаются в кишечнике, наполняя его. Постепенно количество кишечного содержимого становится достаточно велико: клетки эпидермиса кожи, смешавшись с желчью (которая выделяется желчным пузырем в просвет тонкого кишечника), образуют первородный кал (меконий).

Желчный пузырь уже достаточно активно функционирует.

К концу пятнадцатой недели полностью сформированы пальцы кистей и стоп, подушечки пальцев имеют собственный неповторимый рисунок, начинают формироваться ногтевые пластины.

Начинает вырабатываться пигмент, определяющий цвет волос. Если раньше волосы на голове, а также брови и ресницы были прозрачные, бесцветные, то теперь они приобретают ту или иную окраску.
К этому сроку рост плода составляет 13--14 см, а его масса уже приближается к 70--80 г.