Большим достижением науки и практики XX века явилось оплодотворение яйцеклетки вне организма женщины (in vitro), выращивание эмбриона в специальных средах, а затем трансплантация его в матку.

Первое сенсационное сообщение о рождении ребенка после экстракорпорального оплодотворения (ЭКО) относится к 1978 г. (Кембридж). Метод получил широкое распространение в 80-90-х годах после существенных достижений в области фармакологии, биохимии, ультразвуковых исследований.