Восьмая неделя развития эмбриона характеризуется интенсивным ростом его и бурным развитием нервной системы. Тело эмбриона начинает выпрямляться.
В начале восьмой недели все более отчетливо прослеживается разделение головного мозга на отделы, большие полушария четко определяются, происходит дальнейшее формирование извилин.

Продолжается развитие лицевых структур – формируются ноздри, ушные раковины, глаза.

Новым в развитии эмбриона на этом этапе является то, что начинается процесс окостенения длинных костей конечностей и костей черепа. Голова эмбриона продолжает интенсивно расти, так же интенсивно растут и развиваются верхние и нижние конечности. Начинается разделение пальцев между собой. Большой палец кисти руки уже полностью развернут и противопоставлен ладони. Начинается формирование суставов, в частности локтевого и коленного.

Этот этап знаменуется еще и тем, что с начала восьмой недели развития начинает определяться двигательная активность эмбриона. Его руки и ноги периодически совершают активные движения.

В дальнейшем – к концу восьмой недели – уже достаточно отчетливо сформировано лицо: глаза имеют веки, хорошо выражен нос, идет формирование верхней губы (как и все непарные структуры, она образуется из двух симметричных фрагментов, постепенно сближающихся и образующих единое образование), сформированы ушные раковины. Таким образом, к концу восьмой недели лицо эмбриона уже имеет вполне привычный для нас вид.

Голова его продолжает расти, становится вполне различимой шея, исчезает хвостик. Еще более развитыми становятся руки и ноги, совершенствуются локтевые и коленные суставы, все отделы кисти, пальцы рук и ног.

Продолжается бурное развитие головного мозга. Начиная с этого периода выделяется кора больших полушарий, которая имеет уже достаточно значительное количество извилин. В глубине головного мозга эмбриона формируются структуры, принимающие участие в формировании активных движений мышц туловища, в регуляции мышечного тонуса.

К концу восьмой недели развития практически все внутренние органы уже сформировались: завершается развитие пищеварительного тракта (желудок и все отделы кишечника дифференцировались, расположились на своем месте); начинается процесс иннервации (снабжения нервными окончаниями) стенки желудка и кишечника (это необходимо для осуществления двигательной функции желудочно-кишечного тракта); формируются слюнные железы; завершается формирование полостей сердца, почек, мочеточников и мочевого пузыря.

К концу этой недели уже завершается формирование половых органов. У мальчиков формируются яички. Таким образом, пол ребенка, запрограммированный в момент зачатия, реализуется в виде строения наружных половых органов только теперь.

Продолжается интенсивное развитие сосудистой системы плаценты. Ворсины хориона глубоко прорастают в стенку матки. Теперь уже отмечается совершенно полноценное маточно-плацентарное кровообращение, функционируют сосуды пуповины, обеспечивая адекватное снабжение растущего организма материнской кровью, обогащенной кислородом и питательными веществами, и выводя из него углекислый газ и продукты обмена веществ.

Конец восьмой недели беременности – это конец эмбрионального периода развития и начало плодного. С этого момента эмбрион уже носит название плода, и таким образом он будет называться до момента рождения.

Длина плода к концу восьмой недели составляет 40 мм, масса его – около 5 грамм – как долька апельсина.