Оплодотворение – слияние материнской яйцеклетки с отцовским сперматозоидом – событие, с которого начинается внутриутробный период жизни человека. Происходит оплодотворение в просвете маточной трубы – длинного извитого образования, соединяющего полость матки с брюшной полостью. Сперматозоиды двигаются после попадания в половые пути женщины со скоростью 2--3 см в минуту и достаточно быстро достигают шейки матки. В ее просвет попадает около 10--20% от всего числа сперматозоидов, далее они должны преодолеть узкий просвет шейки матки, частично закрытый слизистой пробкой, и попасть в полость матки. Продолжая целенаправленное движение, осуществляемое за счет активных сокращений хвоста, имеющегося у каждой клетки - сперматозоида, они продвигаются вглубь к углам матки. В каждом из двух углов матки, находящихся в верхней ее части, существует по маленькому отверстию, соединяющему полость матки с просветом маточных труб. Яйцеклетка проникает в просвет маточной трубы из брюшной полости. Маточные (фаллопиевы) трубы представляют собой длинные узкие извитые каналы, покрытые ворсинчатым эпителием, которому отводится очень важная роль в процессе оплодотворения. В отличие от сперматозоидов, обладающих способностью к активному передвижению, яйцеклетка двигаться не может, тем не менее она проходит небольшой путь от места, в котором оказалась после овуляции (выделения из яичников), до встречи со сперматозоидом. Движение это пассивное и обеспечивается оно за счет ритмичных и постоянных движений, которые совершают отростки ворсинчатого эпителия. В средней трети маточной трубы и происходит встреча.

Только самые сильные и, соответственно, здоровые сперматозоиды, попав в просвет маточной трубы, могут пытаться проникнуть сквозь оболочку яйцеклетки. Проникает и сливается с ядром яйцеклетки только один из них, после чего яйцеклетка уже недоступна для других сперматозоидов. Как известно, хромосомный набор всех клеток человека состоит из 46 хромосом, точнее из 23 пар их. У каждого из нас в хромосомном наборе присутствует 23 хромосомы, доставшиеся нам от матери, и 23 хромосомы, доставшиеся в наследство от отца. Такой двойной набор хромосом имеют все клетки организма, за исключением половых. И только в процессе оплодотворения после слияния двух половых клеток образуется ядро, имеющее полный набор хромосом. Оплодотворенная яйцеклетка носит название зиготы.