Лак был известен людям с давних времен, но только не в таком виде, к которому привыкли мы - вязкой жидкости со стойким запахом красителя. Первооткрывателями лака считаются этруски. Само же слово «лак» в переводе с индостанского значит «100 000». По предположению такое значение слова связано со способом получения одного из видов лака - шеллака - в древности его добывали с помощью очистки смолистого вещества, выделяемого насекомыми-паразитами, которые в огромных количествах населяли Индию и Таиланд.

Некоторые данные истории говорят о том, что лак был известен в Китае примерно 3 тыс. лет до нашей эры, но состав его не известен. Во втором тысячелетии до нашей эры там же лак получали из сока лакового дерева, кроме того исследователи обнаруживали в его составе следы яичного белка, желатина, а порой и воска.

Особо нужно отметить, что зачастую длина и цвет ногтей демонстрировали социальное происхождение человека. Так в эпоху правления династии Мин знатные господа носили длинные ногти (порой до 25 см), это говорило о том, что их владельцы не занимаются физическим трудом, а также служило оберегом от злых духов. Кроме того длинные ногти считались признаком мудрости и величия, поэтому маникюр был в почете и у женщин, и у мужчин.

Заслуживает внимания тот факт, что шестьсот лет назад в Китае жители предпочитали красить ногти золотым и серебряным лаком. А во времена династии Мин лидирующие позиции занимали чёрный и красный цвета. Позднее китайцы стали носить накладные ногти - это были металлические наконечники для пальцев.

В Древнем Египте также любили красить ногти. Известно, что за несколько веков до н. э. там получали лак из природных смол, таких как янтарь, мастика и т.д.

Среди находок, сделанных археологами и датирующихся античными временами, встречаются мумии, у которых ногти были окрашены хной. Интересный факт, что наличие и степень интенсивности цвета говорила о социальной принадлежности египтянина. Так знатные жители носили более яркий цвет лака. Ногти окрашивались и с помощью других натуральных веществ, например, листьями червеницы (Anchusa tinctoria), при этом использовались дополнительно вещества, закрепляющие лаковое покрытие и придающие блеск.

Лак для ногтей в современном его понимании был изобретен лишь в первой половине прошлого столетия Чарлзом Ревсоном, основателем компании Revlon. Именно им была получена в 1930-е годы первая в мире формула несмываемого, водонерастворимого цветного лака. Конечно, лаки производились и до него, но они были в большинстве своем прозрачные и применялись в качестве замены полировке.

Ревсон стал родоначальником революционной для того времени идеи - использования лака и помады одного цвета. Эта тенденция была модной около шестидесяти лет и остается актуальной сейчас. Также именно Чарлзу Ревсону принадлежало модное прежде нововведение - носить лак и помаду кроваво-красных оттенков.

В те времена лак имел нестабильную структуру и отшелушивался буквально через два-три дня. Снимали лак с ногтей обычным ацетоном. Гамма лаковых покрытий была весьма однотипна: не более 5-6 оттенков красного, кроме того используемые пигменты содержали вредные для здоровья вещества.

Индустрия моды и красоты постоянно изменяется и совершенствуется, это же касается и лака для ногтей. На данный момент огромное количество косметических компаний всего мира предлагают всевозможные средства по уходу за ногтями рук и ног, а именно лаковые покрытия, помогающие в работе мастерам маникюра.